Sabía que no podías quedarte con la duda tras ese brindis, y esa curiosidad es la que te ha traído al lugar donde la verdad sale a la luz.
Julián bajó la mano que sostenía la copa de cristal, sintiendo el peso del frío líquido rozando sus dedos. El salón de la mansión familiar, decorado con orquídeas blancas y cristales que reflejaban la luz de mil velas, parecía vibrar bajo el murmullo de los trescientos invitados. Todos aplaudían. Todos sonreían. Pero para Julián, el aire se sentía viciado, pesado, como si el oxígeno se estuviera agotando en aquella burbuja de falsa felicidad.
Su padre, Don Alberto, irradiaba una alegría que Julián no había visto en años, o al menos no desde que su madre había partido de este mundo. Alberto, un hombre de negocios implacable pero de corazón blando ante la belleza, sostenía la mano de Elena, su nueva esposa. Ella era una mujer veinte años menor, con una mirada que recordaba a la de un cazador acechando a su presa, envuelta en un vestido de seda que costaba más que el salario anual de cualquier empleado de la finca.
Julián acababa de terminar su brindis. Había hablado de la «felicidad» de su padre, de los «nuevos comienzos» y del «respeto». Palabras vacías que el público devoró como si fueran miel. Mientras los invitados volvían a sus conversaciones y la orquesta comenzaba una melodía suave de cuerdas, Julián caminó hacia la terraza, buscando un respiro del perfume abrumador y las risas fingidas.
No pasaron ni dos minutos cuando sintió el suave roce de una tela costosa detrás de él. El aroma a jazmín y algo metálico, casi como el olor del dinero, lo inundó antes de que ella hablara.
—Fue un discurso encantador, Julián —dijo Elena, posicionándose a su lado, mirando hacia el jardín oscuro—. Casi lograste que me lo creyera.
Julián no se giró. Se mantuvo firme, con la mandíbula apretada. Sabía que Elena no era la mujer angelical que su padre veía. Desde el primer día en que entró en la casa, Julián había notado cómo sus ojos escaneaban las pinturas de valor, cómo preguntaba «curiosamente» por los fideicomisos y cómo trataba al personal cuando Alberto no estaba presente.
—Solo dije lo que la etiqueta exigía, Elena —respondió él con voz gélida—. No confundas mi cortesía con aceptación.
Elena soltó una risita suave, un sonido que no llegaba a sus ojos. Se acercó un poco más, invadiendo su espacio personal. Julián sintió una punzada de asco. Había algo en su cercanía que se sentía sucio, una intención que iba más allá de la simple enemistad entre madrastra e hijastro.
—Eres tan parecido a tu padre, y a la vez tan distinto —susurró ella, dejando que su mano rozara el brazo de Julián de una manera que no era, bajo ninguna circunstancia, maternal—. Alberto es un hombre de otra época. Es sentimental. Se aferra a los recuerdos de tu madre como si fueran anclas. Tú, en cambio… tú tienes fuego. Tienes esa ambición que él ya perdió.
Julián finalmente la miró. Ella tenía una sonrisa ladeada, una expresión de triunfo prematuro. En ese momento, la música de adentro pareció desvanecerse para él. Solo existía esa mujer y el veneno que estaba a punto de soltar.
—¿A dónde quieres llegar con esto? —preguntó Julián, manteniendo la calma que tanto le había costado cultivar.
—A que no tenemos por qué ser enemigos —dijo ella, bajando aún más la voz, acercando sus labios a la oreja de Julián—. Tu padre es viejo, Julián. Su salud no es tan fuerte como él cree. En unos años, o quizás meses, todo este imperio estará en juego. Podríamos pelear por él… o podríamos ser socios. Socios muy, muy cercanos.
El corazón de Julián dio un vuelco, pero no de la forma que ella esperaba. No era atracción lo que sentía, sino una indignación que le quemaba las entrañas. Ella no solo quería el dinero; quería corromperlo a él, quería destruir el último legado de su madre desde adentro.
Elena continuó, creyendo que su silencio era señal de duda o interés. Su voz se volvió más urgente, más oscura.
—Piénsalo. Alberto confía ciegamente en mí. Yo puedo hacer que él cambie el testamento a mi favor, y luego, tú y yo… bueno, digamos que la herencia se quedaría entre nosotros dos. No tendrías que esperar a que él muera para disfrutar de la verdadera libertad. Podríamos empezar a «administrar» su fortuna ahora mismo, juntos. En todos los sentidos posibles.
Julián sintió un escalofrío. La propuesta era clara. Ella le estaba ofreciendo una alianza íntima y financiera, una traición total a la sangre de su padre. Era el plan perfecto de una mujer que no conocía límites.
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