El misterio del vestido verde esmeralda: La humilde vendedora que se convirtió en el peón de un juego millonario

Continuamos con la historia donde la dejamos, en la intimidad de aquel pequeño cuarto donde el destino estaba a punto de cambiar…

El silencio en la habitación de Elena era casi absoluto, roto solo por el sonido de su propia respiración agitada. El vestido verde esmeralda descansaba sobre la colcha remendada, brillando como una joya en medio del fango.

Cuando Elena finalmente se deslizó dentro de la prenda, la sensación fue indescriptible. La seda estaba fría contra su piel, pero se ajustaba a su cuerpo como si hubiera sido diseñada por un escultor que conocía cada una de sus curvas ocultas. El diseño era de una elegancia sobria: cuello alto, mangas largas de encaje fino y una caída que llegaba hasta el suelo, ocultando sus pies cansados.

Se acercó al espejo roto. Por un momento, no se reconoció.

—¿Quién eres? —susurró, tocándose la mejilla.

La transformación física era solo el comienzo. Elena decidió que, si iba a participar en este juego, lo haría hasta el final. Usó el poco maquillaje que tenía guardado para ocasiones especiales y se peinó el cabello en un moño elegante, dejando que unos mechones enmarcaran su rostro.

Cuando salió de su casa, el sol ya se había ocultado. Tomó un taxi, pagando con uno de los billetes que el extraño le había dejado. El conductor la miraba por el espejo retrovisor con una mezcla de respeto y desconcierto. Nadie con ese vestido salía de un callejón como aquel.

Al llegar al Hotel Continental, el corazón le dio un vuelco. La entrada estaba rodeada de luces, alfombras rojas y fotógrafos. Carros de lujo desfilaban uno tras otro, dejando a mujeres cubiertas de diamantes y hombres con esmóquines impecables.

Elena bajó del taxi. Por un segundo, sintió el impulso de salir corriendo, de regresar a su esquina y a sus mazapanes. Pero recordó el sobre, recordó a su madre y recordó la mirada del ejecutivo. Había una fuerza en ella que nunca antes había explorado, una dignidad que el vestido verde parecía haber despertado.

Al entregar su invitación, el portero la miró de arriba abajo. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Pase, señorita. La están esperando en el salón principal —dijo, abriéndole la puerta con una reverencia que Elena nunca había recibido en su vida.

El interior del hotel era un sueño de mármol y oro. El aroma de los perfumes caros y el sonido de una orquesta de cámara llenaban el aire. Elena caminó con la cabeza en alto, aunque sus piernas temblaban como gelatina.

De repente, una mano firme se posó en su cintura. Era él. El ejecutivo de la tarde.

—Estás perfecta, Elena —dijo el hombre, acercándose a su oído. Su voz era gélida, a pesar del cumplido—. Recuerda lo que te dije: no hables con nadie a menos que sea necesario. Sonríe, mantente cerca de mí y, sobre todo, asegúrate de que él te vea.

—¿Quién es «él»? —preguntó Elena, tratando de mantener la compostura.

—Ya lo verás. Ahora, entra conmigo.

El salón de baile era un mar de gente. Mientras caminaban entre la multitud, Elena notó algo extraño. La gente no solo la miraba por su belleza; la miraban con una expresión de absoluto terror, como si estuvieran viendo a un fantasma.

Los susurros la seguían como una estela de humo negro.

«No puede ser…», escuchó a una mujer mayor decir, mientras se llevaba la mano al pecho. «Es idéntica a ella».

Elena empezó a sentirse mareada. La atención era sofocante. El ejecutivo, cuyo nombre ahora sabía por los saludos de otros invitados que era Julián Altamirano, la guiaba con mano de hierro hacia el centro de la pista de baile.

De pronto, la música se detuvo. Un hombre de avanzada edad, con el cabello blanco y una mirada llena de amargura, bajó por las escaleras principales. Era don Rodolfo Altamirano, el patriarca de la familia y el dueño del imperio más grande de la región.

Cuando los ojos de don Rodolfo se encontraron con los de Elena, el hombre se puso pálido. El vaso de cristal que sostenía en la mano cayó al suelo, rompiéndose en mil pedazos que saltaron por todo el mármol.

—¿Mariana? —balbuceó el anciano, con la voz quebrada.

Julián apretó la cintura de Elena. Ella sintió que era un peón en un tablero de ajedrez muy peligroso. La confusión la embargaba. ¿Quién era Mariana? ¿Por qué todos la miraban como si hubiera regresado de la tumba?

—No es Mariana, padre —dijo Julián con una voz cargada de veneno y satisfacción—. Es solo una invitada especial que quería que conocieras.

Elena miró a Julián y vio, por primera vez, la verdadera oscuridad en sus ojos. No era generosidad lo que lo había llevado a su puesto de dulces. Era odio. Un odio antiguo y fermentado que ahora la utilizaba a ella como un arma arrojadiza contra su propio padre.

En ese momento, Julián se alejó de ella bajo el pretexto de saludar a un socio, dejándola sola en medio de la pista, bajo el escrutinio de cientos de personas. Elena aprovechó el momento para escabullirse hacia un pasillo lateral, necesitando aire, necesitando entender qué estaba pasando.

Fue entonces cuando, al pasar cerca de una puerta entreabierta que conducía a una oficina privada, escuchó la voz de Julián. Estaba hablando por teléfono.

—Sí, ya está hecho —decía Julián con una risa seca—. El viejo casi se muere del susto en cuanto la vio. El parecido es milagroso. Mañana, cuando el escándalo estalle y las acciones de la empresa caigan por la reaparición del «fantasma» de la mujer que él mismo destruyó, yo tomaré el control total.

Elena se pegó a la pared, con el corazón martilleando en su pecho.

—¿Y la mujer? —preguntó una voz al otro lado de la línea.

—¿La vendedora de dulces? —Julián soltó una carcajada que heló la sangre de Elena—. Mañana estará de vuelta en su esquina, si es que no la envío a la cárcel por suplantación de identidad. Una vez que cumpla su propósito, ya no me sirve para nada. Es solo basura envuelta en seda verde.

Elena sintió que el mundo se le caía encima. Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas, arruinando el maquillaje que tanto le había costado aplicar. No era una cenicienta. Era una carnada.

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